Als de school er niet meer uit kan komen

Glen Millsschool.

De jongsten zijn 15, de oudsten 20 jaar. Sommigen zijn al vader. Het zijn jongens met een ernstig crimineel verleden, vaak afkomstig uit jeugdbenden, dus gevoelig voor groepsdruk. Ze zitten op de Glen Mills School in Wezep, een plaatsje in de buurt van Zwolle, een "uniek experiment in de Nederlandse jeugdzorg".

Het begint met een visite aan de kapper. Met het kapsel verdwijnt een deel van de eigen identiteit. Alles wat verwijst naar het verleden, kleren en sieraden moeten afgegeven worden. Je krijgt als begeleider een big brother die meteen op je inpraat over normen waaraan je je hier te houden hebt. Bij de groepsvergaderingen moet je op de grond zitten, elkaar aanraken mag niet, tekens of seintjes geven evenmin. Wil je iets zeggen tegen een staflid, dan moet je eerst in de houding gaan staan. Binnen mag je geen schoenen dragen, alleen slippers. Praten over je verleden is verboden. Kletsen, t.v. kijken, alcohol of roken: vergeet het maar. Je mag wel kijken hoe de hogere statussen aan sport doen. Verder ben je de hele dag bezig met onderwijs en huishouden. Privacy wordt je niet gegund, je mag alleen maar naar buiten in het bijzijn van twee anderen, en zelfs bij het naar de w.c. gaan wordt je gecoverd. Regelmatig op een dag wordt je door medestudenten aangesproken op je gedrag, en bij een grote mond krijg je de hele groep over je heen. Maak je het nog bonter, dan vormen je medestudenten een kleine kring rondom je en schreeuwen je toe dat je op een dood spoor ziet. Ga je slaan, dan word je door de staf op de grond gedrukt tot je gekalmeerd bent en daarna mag je douches gaan schrobben. Wil je langer op je bed liggen dan zes uur, dan moet je dat verdienen.

Groepsdruk en status, daar draait het allemaal om op dit instituut. Zoals in een jeugdbende de leden door groepsdwang tot slechte zaken worden gebracht, zo dwingen de studenten op Glen Mills elkaar te werken aan een toekomst met wat perspectief. Het is het spiegelbeeld van het leven op straat,. Daar krijg je status door negatiefgedrag, op Glen Mills door positief gedrag.

Als verse student begin je als concern. Met hard werken, verbetering van je gedrag en anderen op fouten wijzen, kun je bull worden.Die status geeft recht op vrijheid: voor het eerst mag je op verlof, je mag binnen schoenen dragen, op de bank zitten in de recreatieruimte en de t.v. bedienen. Gedraag je je voorbeeldig als bull en heb je leiderscapaciteiten, dan kun je het schoppen tot rep (representative) of zelfs tot exec (executive), functie waarvoor je nog betaald wordt ook. De hoogste status is die van campuspresident.

De status moet steeds weer opnieuw worden bewezen. Fouten en uitglijers worden meteen en zonder pardon gevolgd door degradatie.

De school krijgt van de overheid vier jaar de kans om te bewijzen dat dit systeem werkt. Inmiddels is men twee jaar op weg en de resultaten zijn zonder meer positief te noemen. 'Therapeuteren' is taboe op Glen Mills. Graven in het verleden van de pupillen eveneens. Wat ze fout deden hebben ze hun hele leven al te horen gekregen, op Glen Mills leren ze wat ze écht in hun mars hebben.